Beijing সময় 6 September, ট্রেনার Chris Johnson সম্প্রতি একটা অনুশীলনের ভিডিও ছাড়েন, Maxey, James ও Brown তিনজন অফসিজনে একসঙ্গে অনুশীলন করেন। Brown-এর কথায়, এ তিন তারকা এ গ্রীষ্মে ইতিমধ্যে একাধিকবার একসঙ্গে অনুশীলন করেছেন। তবে ভক্তদের মধ্যে আরেক আলোচনাও ওঠে: Embiid কোথায়?
এ সাবেক MVP প্রকাশ্যে বেরোনো যৌথ অনুশীলনের ক্লিপে নেই, অনেক ভক্ত তাঁর অফসিজন প্রস্তুতি ও শরীর নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করেন। এখন নতুন চোটের কোনো খবর নেই, কিন্তু পুরনো চোটের ইতিহাস দেখে এমন হাই-প্রোফাইল অনুশীলনে না থাকা স্বাভাবিকভাবেই নজর কাড়ে।
ট্রেনারের নতুন ভিডিওতে James, Maxey ও Brown নানা অফেন্সিভ ট্যাকটিক অনুশীলন করেন, জোগাযোগের ছন্দ গোছান, কেমিস্ট্রি গড়ে তোলেন। বাইরে সাধারণ ধারণা, 76ers-এর নতুন সিজনের সফলতা এখানেই, চ্যাম্পিয়নশিপ হবে কি না এখানেই, তাঁরাও নতুন সিজনের জন্য মাটি গুছিয়ে রাখছেন। এ ভিডিওতে বাইরে আবার এ নতুন জোড়ার ছন্দ দেখে, এটাই লিগের এখনকার সবচেয়ে বড় স্টোরিলাইনগুলোর একটি।
এ তিনজনের জোড়ায় স্কোরিং, অর্গানাইজ ও পেরিমিটার ডিফেন্স আছে, এ শক্তিশালী জোড়া 76ers-কে ইস্টের সবচেয়ে ভয়ংকর দলগুলোর একটা করে তুলতে পারে। Maxey এখনও লিগের সবচেয়ে দ্রুত উঠতি তারকাদের একজন, এইমাত্র একটা হাইলাইট সিজন খেলেছেন, দলের ব্যাককোর্টের মূল মুখ। Brown-এর হাতে চ্যাম্পিয়নশিপের অভিজ্ঞতা, অফেন্স-ডিফেন্স দুদিকেই; আর James এখনও বয়সের সঙ্গে লড়ছেন, আউটপুট স্থির, বল আই কিউ এখনও শীর্ষে।
একাধিক যৌথ অনুশীলনের ভিডিও চাঙা করে, কিন্তু তাতে Embiid-এর অনুপস্থিতি আরও স্পষ্ট হয়। Embiid-এর পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে চোট বারবার আসে, একাধিকবার দীর্ঘ সময় বাইরে থাকেন, 76ers-এর প্লেঅফ সম্ভাবনা টেনে নামায়। তাই অফসিজন এলেই বাইরে বিশেষ চোখে Embiid-কে দেখে।
ভক্তরা মনে মনে জানে, 76ers-এর চ্যাম্পিয়নশিপের আশা শেষ পর্যন্ত এ দলের প্রধান সেন্টারের সুস্থতার ওপরই। রোল প্লেয়ারদের প্রতিভা যতই থাকুক, দলের সিলিং সবসময় দেখবে Embiid স্থিরভাবে মাঠে নামতে পারেন কি না। এ বাস্তবতাই যৌথ অনুশীলনের ভিডিওতে তাঁর না থাকাকে উপেক্ষা করা যায় না।
অবশ্যই যৌক্তিক ব্যাখ্যা অনেক আছে। Embiid হয়তো নিজের আলাদা অনুশীলন পরিকল্পনা চালাচ্ছেন, ক্যামেরা এড়িয়ে পুনর্বাসন, শক্তি অনুশীলন ও শরীর গোছানোয় মন দিচ্ছেন। তাঁর জন্য মেডিক্যাল পরামর্শ মেনে, দীর্ঘমেয়াদি সুস্থতার লক্ষ্য ঘিরে অফসিজন অনুশীলন সাজানোই হয়তো ভালো পথ। এক মাস আগে 76ers অফিসিয়াল Embiid-এর অনুশীলনের ছবি দেখায়, তখন অনেকে বলে The Emperor সরু হয়েছেন।
তবে তার পর থেকে James, Brown ও Maxey সোশ্যাল মিডিয়া ও ভক্তদের সামনে বোঝাপড়া গুছিয়ে চলেছেন, Embiid প্রায় উধাও। সময়টাও খুবই অর্থবহ: এটা প্রায় Embiid-এর ক্যারিয়ারে 76ers-এর কাগজে-কলমে সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড।