২০২৫ সালে ইউন্নান ইউকুনে ধারে যাওয়া মা ঝেন ৮৮টি সেভ ও ৭টি ক্লিন শিট দিয়ে নিজেকে জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ তালিকায় ঠেলে দিয়েছিলেন। ২০২৬ সালের শুরুতে শেনহুয়ায় ফিরে তিনি মৌসুমের বেশিরভাগ সময় লিগে শূন্য মিনিট খেলেছেন। প্রধান কোচ স্লুৎস্কি নিম্নমানের ভুল করা শুয়ে চিংহাওকেই ব্যবহার করতে রাজি, এই জাতীয় গোলরক্ষককে এক মিনিটও সুযোগ দেননি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চেই মা ঝেন অবশেষে গোললাইনে দাঁড়ান—এটি কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়; শেনহুয়া অনেক আগেই এই দাবা সাজিয়ে রেখেছিল।
শেনহুয়া সমর্থকদের মনে মা ঝেনের নামটি বেশ জটিল। তিনি ২০২০ সালেই শেনহুয়ায় এসেছিলেন; উচ্চতা ১ মিটার ৯৬ সেন্টিমিটার, গোললাইনের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, বেরিয়ে আসার সময়সূচি সঠিক। ২০২৩ সালে এক ম্যাচে ৭টি দুর্দান্ত সেভ করে মাসের সেরা গোলরক্ষক হন—সমর্থকেরা তাঁকে «পরবর্তী ইয়ান জুনলিং» বলে ডাকতেন। কিন্তু তিন মাস পর পেনাল্টি এলাকায় এক উড়ন্ত লাথি লাল কার্ড ও নিষেধাজ্ঞা এনে দেয়; মূল জায়গা সেখান থেকেই হারান। ২০২৪ সালে তিনি মাত্র ৪ ম্যাচ খেলেন এবং অনুশীলনে দেরির জন্য ছয় অঙ্কের বেতন জরিমানা পান—সমর্থকেরা তাঁকে «ফান ঝিয়ির জামাই» বলে রসিকতা করতে শুরু করেন।
২০২৫ সাল মা ঝেনের মোড় ঘোরানো বছর। তাঁকে উন্নীত ক্লাব ইউন্নান ইউকুনে ধারে পাঠানো হয়; সেখানকার প্রতিরক্ষা লাইনে ছিদ্র ছিল, বাইরে সবাই বলছিল তাঁকেই দোষ নিতে হবে। কিন্তু তিনি টিকে যান—লিগে ২৬ ম্যাচ, ৮৮টি সেভ, ৭টি ক্লিন শিট; গোল হজম ৩৯টি হলেও এমন লাইনের পেছনে ম্যাচপ্রতি ১.৫ গোল খারাপ নয়। আরও গুরুত্বপূর্ণ, তাঁর বেরিয়ে আসার সাফল্যের হার ৭৮.৫% এবং লম্বা পাসের নির্ভুলতায় চীনা সুপার লিগে প্রথম। এই তথ্যে তাঁর ট্রান্সফারমার্কট বাজারমূল্য ৪০ লাখ ইউরোতে ওঠে—চীনা গোলরক্ষকদের শীর্ষে, হান জিয়াচির ৩২.৫ লাখ ও ইয়ান জুনলিংয়ের ২৫ লাখকে ছাড়িয়ে। শাও জিয়ায়ি জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা দুবার তাঁকে প্রশিক্ষণ তালিকায় ডেকেছেন।
২০২৫ সালের শেষে ধার শেষে মা ঝেন শেনহুয়ায় ফেরেন। সবাই ভেবেছিল তিনি এক নম্বর গোলরক্ষকের লড়াই করতে পারবেন—বাস্তব কঠোর। স্লুৎস্কির গোলরক্ষক ক্রম স্পষ্ট: শুয়ে চিংহাও লিগের এক নম্বর, মা ঝেন বড় তালিকার প্রান্তেও পৌঁছান না। মার্চ থেকে জুন পর্যন্ত শেনহুয়া এক ডজনের বেশি রাউন্ড চীনা সুপার লিগ খেলেছে—মা ঝেনের লিগ সময় শূন্যই থেকেছে। সমর্থকেরা অস্থির, মিডিয়াও নজর রেখেছে, কিন্তু স্লুৎস্কি অনড়।
শুয়ে চিংহাও কি সত্যিই স্থির? তথ্যই কথা বলে। ২০২৬ মৌসুমের ষষ্ঠ রাউন্ডে তিনি নিম্নমানের ব্যাকপাস ভুল করেন; নবম রাউন্ডে বেরিয়ে আসতে দ্বিধা করে প্রায় অফসাইড ফাঁদে পড়েন। সবচেয়ে চোখে পড়ে ১০ ফেব্রুয়ারির এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মাচিদা জেলভিয়ার বিপক্ষে—একটি আপাত নিরাপদ উঁচু বল পেনাল্টি এলাকায় আসতে শুয়ে চিংহাও হাত বাড়ান, বল যেন তেলে মাখা হয়ে পিছলে যায় এবং প্রায় খালি গোলে ঢুকে পড়ে। ম্যাচ শেষে সাংহাই মিডিয়া ব্যাপক সমালোচনা করে, স্লুৎস্কির লকার রুমে চেহারা কঠিন হয়ে যায়। তবু পরের লিগেও শুয়ে চিংহাওই প্রথম একাদশে থাকেন।
এখান থেকেই সরাসরি প্রশ্ন ওঠে: শুয়ে চিংহাওও সমস্যায় পড়লে কেন মা ঝেনকে খেলানো হয় না?
উত্তর আসলে সেই দুই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচেই লুকিয়ে আছে। ১০ ফেব্রুয়ারি মাচিদা জেলভিয়ার বিপক্ষে মা ঝেন প্রথম একাদশে; ১৭ ফেব্রুয়ারি বুরিরাম ইউনাইটেডের বিপক্ষেও মা ঝেনই প্রথম একাদশে। আর একই সময়ে চীনা সুপার লিগের প্রতিটি রাউন্ডে শেনহুয়ার গোললাইনে শুয়ে চিংহাওই। এই «লিগে শুয়ে, কাপে মা» ভাগ কোনো তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নয়—কোচিং টিম অনেক আগেই ভেবে রেখেছিল। স্লুৎস্কি নিজেই গোলরক্ষক ছিলেন; তিনি গোলরক্ষকের কাছে কেবল সেভ নন—প্রতিরক্ষা নির্দেশনার ধারাবাহিকতা, বল ভাগের স্থির রেখা, বেরিয়ে আসার সময় ও অফসাইড ফাঁদের মিল—সব চান। শুয়ে চিংহাও পুরো দুবাই শীতকালীন প্রশিক্ষণে ছিলেন, নতুন বিদেশি ও নতুন প্রতিরক্ষা লাইনের সঙ্গে আরও পরিচিত; মা ঝেন জাতীয় দলের প্রশিক্ষণের কারণে প্রথম পর্যায়ের শীতকালীন প্রশিক্ষণ মিস করেছেন—বোঝাপড়ায় ফারাক আছে। নিরাপদে লিগে আরও পরিচিত শুয়ে চিংহাওকে ব্যবহার করা, কাপে মা ঝেনের প্রতিক্রিয়া গতি ও সেভের সুবিধা কাজে লাগানো—এটিই স্লুৎস্কির «স্থিরতাকে প্রথমে» রাখার যুক্তি।
কিন্তু একটি বিবরণ লক্ষণীয়: ইউন্নান ইউকুনে মা ঝেনের তথ্য এত উজ্জ্বল হওয়ার বড় কারণ তিনি বহু ভেঙে পড়া পরিস্থিতি সামলেছেন। ২০২৫ মৌসুমে চিংদাও হাইনিউ ও ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপে বেইজিং গুওআনের বিপক্ষে দুই ম্যাচে তিনি মোট ১২ গোল হজম করেন। এই দুই চরম বাদ দিলে ইউকুনে তাঁর মূল ভিত্তি «সেভ করতে পারেন, বেরিয়ে আসতে সাহসী, দোষ নিতে ভয় পান না»। এই স্বভাবই কাপের জন্য উপযুক্ত—আকস্মিকতা বেশি, ভুলের সুযোগ কম, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোলরক্ষককে এগিয়ে আসতে হয়।
শেনহুয়ার গোলরক্ষক পদের পরিকল্পনা কেবল মা ঝেন নন। ২০২৫ শীতকালীন জানালায় ক্লাব একসময় ইউ২৩ জাতীয় দলের প্রধান গোলরক্ষক লি হাওকে নজর করেছিল; এই ২১ বছর বয়সী গোলরক্ষক ২০২৬ ইউ২৩ এশিয়ান কাপে ৫টি ক্লিন শিট দিয়ে চীনকে ফাইনালে তোলেন। চিংদাও ওয়েস্ট কোস্ট আর্থিক সংকটে নিজে থেকে শেনহুয়াকে সুপারিশ করেছিল—তখন কয়েক লাখ ইউয়ানেই পাওয়া যেত। শেনহুয়ার মনোভাব ছিল বিনামূল্যে চাওয়া এবং আরও কয়েক মিলিয়ন ক্ষতিপূরণ চাওয়া—আলোচনা ভেঙে যায়। এরপর ইউ২৩ এশিয়ান কাপে লি হাও এক ম্যাচেই নামী হয়ে ওঠেন, বাজারমূল্য ২ কোটি পর্যায়ে ওঠে—শেনহুয়া ৬৮০০ হাজার পর্যন্ত বাড়ালেও আর পাওয়া যায়নি। একই সময়ে শেনহুয়া ৪০০ হাজার ইউয়ানে সাবেক জাতীয় গোলরক্ষক বাও ইয়াশিয়ংকে স্থায়ীভাবে ইউন্নান ইউকুনে পাঠায়। এক যাওয়া এক আসায় গোলরক্ষক পদের প্রায় সব উদ্যোগ ব্যর্থ—শেষে কেবল মা ঝেন ও শুয়ে চিংহাও দুটি তাসই বাকি।
২০২৬ সালের ১৪ জুন শেনহুয়া এক বদ্ধ প্রীতি ম্যাচ খেলে; প্রতিপক্ষ নিম্ন স্তরের দল সাংহাই জেতিয়ান। স্লুৎস্কি মা ঝেনকে প্রথম একাদশে রাখেন এবং পুরো ম্যাচ খেলান। মা ঝেন সেভ করেন, প্রতিরক্ষা নির্দেশ দেন—শেষে শেনহুয়া ৩-১ জেতে। ম্যাচের মান নিজেই উঁচু নয়, কিন্তু সংকেত স্পষ্ট: স্লুৎস্কি এই সময়ে গোলরক্ষক পদ খুলে দিতে রাজি—মা ঝেনের দক্ষতা এখনও আছে কিনা দেখতে চান। এরপর শেনহুয়ার সময়সূচিতে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু ইতিমধ্যে শুরু, ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপও গুরুত্বপূর্ণ রাউন্ডে। শেনহুয়ার বর্তমান কৌশল অনুযায়ী লিগে শিরোপার আশা কম; কেন্দ্র ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কাপে সরে গেছে এবং এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টুকে অনুশীলনের মঞ্চ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই অবস্থানে মা ঝেনের খেলার সুযোগের জানালা খুলছে।